內燃機不燒煤，而燒石油。1876年，德國一位技師制成了第一臺四沖程內燃機。1885年，德國工程師戴姆勒和本茨把內燃機用在車子上，造出了新式交通工具——轎車。這種轎車一經面世，就打敗了用蒸汽機推進的蒸轎車。從此，燒油的轎車成了馬路上的霸主了。
內燃機造就了一代“馬路天使”——轎車的呈現，接著又被科學家用到飛機上。運用內燃機的飛機叫活塞式飛機，由于這種飛機的發動機帶有汽缸和活塞，再由活塞的運動帶動飛機的螺旋槳旋轉。
仔細分析起來，這些內燃機油是石油家庭中的“老大”——汽油。它們是“喝”汽油的大戶。比如說，一輛解放牌轎車，每年大約要喝掉40噸汽油。算算看，全世界有多少轎車，一年要耗費多少汽油啊。大約從本世紀50年代開端，石油就開端取代煤，作為動力的主要能源。到了70年代，石油的用量已上升到占總能源的78%，而煤下降到17%。僅1972年，西歐幾個國家耗費的石油就達7億噸。
